Telomeraza: „enzym młodości” hamuje starzenie się, ale może zwiększać ryzyko raka

Chodzi o telomerazę, enzym który działa bezpośrednio na , chroniąc je przed zniszczeniem mogącym nastąpić wraz z podziałem komórki. Enzym można być wytwarzany przez różne typy komórek ludzkich, jeśli otrzymają odpowiedni sygnał.

Naukowcy z hiszpańskiego Narodowego Centrum Onkologii w Madrycie przeprowadzili badania dotyczące skuteczności działania enzymu. W istocie, jest niezbędny dla powstrzymywaniu procesów , ale jego nadmiar może być niebezpieczny.

Dzięki inżynierii genetycznej uczeni wyhodowali myszy laboratoryjne, których organizmy produkowały dziesięć razy więcej naturalnej telomerazy. Okazało się, że gryzonie te żyły aż o 50 proc. dłużej niż pozostałe, niezmodyfikowane zwierzęta.
Gryzonie o większej dawce telomerazy odznaczały się mniejszą ilością podskórnej tkanki tłuszczowej, miały zdrowsze tkanki nabłonkowe i lepszą koordynację nerwowo-mięśniową, a także większą tolerancję na glukozę. Wszystko to zaś stanowi wskaźnik młodego wieku biologicznego. Nie jest to jednak róża bez kolców - zwiększenie produkcji telomerazy oznaczało jednocześnie wyższe ryzyko rozwoju .

Dzięki aktywacji telomerazy, niektóre rodzaje komórek i kolejne komórki z nich powstające stają się nieśmiertelne, o ile spełnione są warunki ich proliferacji. Wiele komórek rakowych uważa się za „nieśmiertelne", ponieważ aktywność telomerazy pozwala im żyć znacznie dłużej niż jakiejkolwiek innej komórce somatycznej, co w połączeniu z niekontrolowaną proliferacją może powodować powstawanie nowotworów.

Jak oceniają uczeni, gdyby udało się zachować korzyści z większego poziomu telomerazy przy jednoczesnym zmniejszeniu ryzyka rozwoju raka, telomeraza byłaby prawdziwym .